电子商务十年艰辛 前景依旧任重道远

    说到电子商务，大家联想到的是亚马逊（Amazon）、 eBay、E*Trade、Orbitz，却忘了NetMarket才是一马当先者。鲜少人记得或听过NetMarket，不过该公司的创始人声称，1994年8 月11 日，他们成功完成了第一笔网络零售交易。
    
    NetMarket 成立于新罕布什尔州Nashua，前任创始人Daniel Khon 说，Sting 的专辑“Ten Summoner’s Tales”是全球第一件通过网络交易的商品，整个买卖过程受到加密技术保护。采购者是Kohn在Swarthmore大学的一位同窗，他以刷卡方式付了12.48 美元，运费则另计。根据纽约时报一篇文章的记载，当天正好是十年前的八月十一日，因此这篇以编年方式细数网络交易史的文章，赞扬NetMarket 对电子商务功不可没。
    
    已转换跑道从事创投事业的Khon说，网络交易让他一夕成名，受邀上National Public Radio 与CNBC两节目。他说：“当时这可是一笔了不起的生意，也让我们扬名了十五分钟。”
    
    但是说实话，电子商务的身世并不是那么一清二楚。虽然媒体对于NetMarket 的表现立刻给予掌声，赞扬它开辟新的天地，但是同业却吝于跟进。Internet Shopping Network 的前首席执行官Randy Adams 辩称，该公司才是一马当先的网络零售商，因为该公司1994年开始在网络贩卖电脑设备，比NetMarket 足足快了一个月。
    
    目前在加州San Carlos的AuctionDrop 担任首席执行官的Adams 说：“太多人往自己脸上贴金，不过我们才是领先者，第一个完成（安全交易）。”
    
    尽管Adams 与Kohn看法不同，但两人一致认为，1994年8 月是网络零售业迈入全新里程碑的分水岭。网络安全技术突飞猛进，让原本只是细流的网络零售骤然壮大，瓜分掉一大部份的经济。尽管网络安全技术日新月异，但还是未能“解决”网络交易的安全问题。许多安全技术人员依旧不懈于对抗特洛伊木马等网络病毒。
    
    虽然危险未除，不过Forrester Research与Shop.org（美国全国零售协会的分支机构，专门研究网络购物）预估，美国消费者今年花在网络购物的金额可望达1440亿美元，比去年高出27% ，占全国零售总额6.6%。
    
    开拓新路
    
    1994年，亟于成立网络商店的实业家遭遇各种障碍。其一是美国政府依旧掌握部份的网络基础设施。再者，受限于美国“全国科学基金会”的规定，网络商业行为直到1995年春才解禁。另外，联邦限制性能强的加密软件出口也让电子商务早期的发展绑手绑脚，让商家吃足苦头，绞尽脑汁想办法保障网络付费的安全性。
    
    加密技术与网络浏览器标准各异，互不兼容的问题也是一大障碍。Adams 与Kohn坦承，少了统一标准，以今日标准而言，当时为保护交易而使用的加密技术真的是笨重且棘手。
    
    Internet Shopping Network 与NetMarket 均要求消费者在刷卡付费之前，先下载特殊程序。目前已经易主、由旅馆与出租汽车公司Cendant 接手的NetMarket 表示，当年使用的浏览器搭配Pretty Good Privacy （PGP ）程序，该程序后来成为畅销的电子邮件加密工具，但未能在电子商务的领域造成旋风。Internet Shopping Network 仰赖名为Secure Mosaic 的浏览器，该程序要求使用者理解公共钥匙加密技术的概念，作为保障网络交易以及管理数字签名之用。
    
    这些程序都无法迎合主流的网购大众，究其原因，这些程序要求购物者必须是电脑高手，得熟悉设定与操作，始能买得安心，买得顺手。此外，当时这些程序只能在安装Unix操作系统的电脑上执行，但多数电脑用户使用的是微软Windows 或Apple Macintosh 操作系统。
    
    这也是为什么Internet Shopping Network 在一九九四年仍续用电话与传真机跟用户索取信用卡卡号。Adams 说，信息加密技术不易使用，加上多数人当时对它不怎么有信心的原因。
    
    PGP 发明人Philip Zimmermann 说：“这不是母亲那一辈会用的东西。”
    
    网络零售1995年开始发展起来，当时Netscape（现已被时代华纳收购）推出的浏览器用的是SSL 安全通讯协定。SSL 在桌面型电脑（或客户）与服务器之间搭起连线的桥梁，提供安全传输。SSL 最为大家熟悉的识别记号是以“https ：”开头的网址，而非较为普及的“http ：”。
    
    微软用的也是SSL 通讯协定作为网络浏览器IE的加密标准，进一步巩固SSL 保障机密信息传输安全的地位。同年，西雅图一家小公司亚马逊（Amazon.com）成立网络书店。
    
    安全依旧是隐忧
    
    加密技术经过十年持续改良，电子商务变得更易上手，不过信息安全依旧是在线购物者与商家的隐忧。虽然SSL 可说是到了滴水不漏的程度，不过黑客还是有办法找到其他方式为非作歹，利用电脑病毒、设下“网络钓鱼”（phishing）之类的骗术，让网友上当。
    
    网络钓鱼系通过垃圾邮件诈骗网友个人信息，寄信人看似Citibank、eBay、Paypal等合法商家，一般多半是借口公司弄丢网友的信息或基于安全理由需要更新网友帐号，要求网友点选某个链接，输入密码、信用卡卡号、其他个人机密信息，结果该链接根本就是虚设的IP。
    
    Gartner 的研究显示，至少三千万美国人成了网钓骗术诈骗的目标，其中近两百万人上当受骗，信用卡号等个人机密信息因而全都露。Gartner 最近提出警告，表示网钓骗术去年造成美国发卡公司与银行十二多亿美元的损失，照此下去，可能严重浇熄网购者的消费热劲，因此企业一定得想办法应对。
    
    电子商务的另外一个威胁是不断增生的电脑病毒，让一些颇受欢迎的网络服务器与浏览器（尤其是IE）加装的安全功能形同虚设。六月发威的一个病毒会指挥使用中了毒电脑的网友到被黑客控制的网站，这个名为JS.Scob.Trojan的病毒同时也把可以远端监看的程序植入中毒电脑，记录网友敲击键盘的方式，窃取登录的信息。
    
    网络安全专家认为，JS.Scob.Trojan攻击影响的网站有限，不过却是至今以来，规模最大、破坏力最强的攻击。因此有些人决定舍IE而就其他替代程序，诸如Mozilla 、FireFox 、Opera 等。
    
    虽然电子商务存在威胁，多数人对于上网购物倒是越来越觉得自在，Powell’s City of Books的设计与技术主任Darin Sennett 如是说。这家位于奥勒冈州波特兰的书店开放网购已将近十年，似乎完全不受这类攻击影响。
    
    针对六月发威的俄罗斯病毒，Sennett 说：“电子商务遭遇的黑客攻击有如007电影版。我不认为安全遭遇威胁就足以引发大家对电子商务的恐慌。”