英首座潮汐发电机投入使用

   英国科学家在德文郡北部距海岸1.5公里的海洋中，建造了世界首座潮汐涡轮发电机。这台潮汐发电机为单转子发电系统，装有一个11米长的叶片，可产生300千瓦的电力。发电机主体部分安装在一个活动支架上，发电时处于水下，需维修时可浮出水面。这座潮汐涡轮发电机同时也是一台实验机，将为今后大规模开发潮汐涡轮发电机提供实验数据。
　　这项英国贸工部和欧盟投资300万镑的项目由英国洋流涡轮发电机公司负责开发。公司人员马丁·怀特称，这种潮汐发电机的样子与现代风力发电机很相像，工作原理也完全相同。所不同的是，风力发电机以风为动力，而潮汐发电机则以海洋洋流为动力。据估计，英国沿岸的潮汐能量至少有1000万千瓦，大约是英国现有核电站所发电力的一半。如能充分加以利用，对实现英国的再生能源计划具有现实意义。
　　潮汐发电的支持者们认为，潮汐发电将成为风力发电的有力竞争对手，因为海流要比风力更加稳定可靠，而且潮汐发电机的主要部分都在水下，只有一小部分露出水面，不会像风力发电机那样破坏自然景观。此外，潮汐发电机的叶片转速很慢，只有每分钟20转，不会对鱼等海洋动物造成伤害。
　　以前，科学家曾建造过一些实验性潮汐发电机，但真正作为永久性潮汐发电装置这还是第一个。科学家们希望，这台发电机所发电力能于今年8月并入全国电网。年底，他们将把目前的单转子潮汐发电系统改装为由两台涡轮发电机组成的双转子系统，如运转情况良好，他们计划在该海域建立一个潮汐发电机组。