以人造微生物制作高效氢燃料

　　美国科学家克雷格·文特尔和汉密尔顿·史密斯目前正率领一个研究小组利用人工方法制造微生物，并计划利用这种微生物作为高效的储氢材料。这种人造微生物的特别之处在于，它并不存在于目前的自然界中，科学家们仅仅在其体内植入了仅够维持其生命的必需基因，因而其体内的基因数目在已知生物中是最少的。

　　在这项计划中，研究人员将利用基本化学物质来合成生殖支原体细胞中惟一染色体的 DNA，然后利用放射方法杀死其遗传物质，并利用人工制造的DNA来取代它。生殖支原体细胞的酶和RNA的功能将得到保留，但其整体的基因结构将是人工合成的。这项研究与转基因技术有根本的区别。前者是用完全人工合成的基因组代替天然的基因组；而后者是从天然存在的基因组中剪切掉一个基因，或在其中移植入另一种生物的某个基因。

　　文特尔表示，这项研究的目的是为了“构建”一种能够用来制作氢燃料的细菌，或者一种能够吸收和存储二氧化碳的微生物。他认为，他们的研究将使科学家能够在分子水平上了解到，单个细胞究竟最少需要多少基因才能完成生长和繁殖过程以及如何利用人工方式制造基因。文特尔和史密斯的研究得到了美国能源部提供的一笔总额为300万美元的 资助。