201钢铁案美商日处下风布什政府左右为难

    总部设在日内瓦的世界贸易组织日前驳回了美国提出的上诉，裁定美国从去年3月开始对部分进口钢铁征收的高关税违法。欧盟、日本、韩国、巴西、中国等起诉方在WTO公布裁决后相继表示，如果美国不立即终止与世贸组织规则不符的钢铁保护，各成员将对美国采取相应的贸易报复措施。一个多星期过去了，面对国内钢铁业的政治压力和国际社会贸易报复的威胁，布什政府在左右为难的困境中正越陷越深。

大选因素在作怪
    从历史上看，共和党政府是主张自由贸易的，布什上台后公布的国家经济战略计划也以推进自由贸易政策为其主要内容。但去年3月份，布什政府却宣布对10类进口钢铁产品实施保障措施，加征为期3年最高可达30％的关税。布什政府当时为自己的贸易保护政策辩解说，这是“退一步进两步”的做法，其目的是要顺利争取国会对总统的“贸易促进授权”。这一权利可以促使美国政府加快对外贸易协议谈判进程，而减少国会对谈判的干扰；同时，国会只有权批准或否决贸易协议，而无权对协议内容进行更改。
    现在布什的“总统贸促授权”到手了，世贸组织也做出了美国征收高关税违法的裁定，按说布什政府应该顺理成章地取消这项原本为期3年的高关税保护措施。但问题远没这么简单，布什现在仍然不敢得罪美国国内的钢铁业者，仍然不敢对美国国内的贸易保护主义说“不”，其根本原因就是明年的大选因素在作怪。美国分析家都说，小布什上台后立志要再选连任，以雪当年其父被克林顿拉下总统宝座未能连任之辱。出于这层关系考虑，布什对颇具政治影响力的国内钢铁业界的要求不敢轻视。正是抓住了布什这种患得患失的心态，美国钢铁生产商及工会威胁说，政府曾向他们许诺给予3年的进口保护，以帮助钢铁业复苏；如果布什食言，他在密歇根、俄亥俄、宾夕法尼亚和西弗吉尼亚等州的选票就可能因此受到影响。
    来自国际社会要求布什取消钢铁201保障措施的呼声同样不可小视，因为外国的贸易报复同样可以引发美国国内的政治动荡。从欧盟已经公布的报复清单来看，其报复性关税征收的目标部是来自美国大州的产品，如佛罗里达的水果蔬菜烟草、南方各州的纺织品，以及哈雷摩托车等产品。欧盟对这些价值22亿美元的产品征收8%-30％的关税，所产生的附加关税每年将高达6亿—7亿美元。
    中国是美国钢铁201案的起诉方之一，并保留在美国不执行世贸裁决时对美国采取报复的权利。中国反对美国的进口钢铁措施是中国加入WTO两年来，第一次使用WTO成员的权利来直接参与世贸组织纠纷，维护自身权益。因此，中国正密切关注美国在此间题上的一举一动。贸易分析人士认为，如果美国坚持钢铁保障措施，欧盟对美国的贸易报复再加上日本、韩国、中国、巴西等国的报复措施，美国国内出口行业遭受的损失可能更大。这样一来，美国这些大州的选民无疑将会加入国内钢铁消费者的行列，反对布什
政府的钢铁保护政策，对布什明年大选施压。美国参院金融委员会主席格拉斯拉也致信布什要求取消高关税，并称实施一年多的钢铁保障措施已经给美国国内钢铁行业足够的“喘息”和重组时间，它们的利润已经开始恢复，但这是以给美国其他行业造成更大代价来实现的。
    在两方面的强大压力下，布什迟迟不肯表明他对钢铁201保障措施的态度。在记者的追间下，布什只能说：“我要好好考虑考虑，现在来自各方面的报告都堆到我面前，我要看一看，才能做出决定。”
寻求折衷方案
    为避免引发贸易大战，白宫虽嘴上还坚持钢铁201保障措施不违反WTO规则，但私下里却已经开始敦促钢铁商寻求折衷方案。美报称，美国钢铁生产商已勉强同意，提前终止对进口钢铁征收的高额关税。根据原来的保障措施，美国时进口钢铁征收高关税的做法本来要持续3年。
    媒体透露，美国钢铁业已达成协议，该协议倾向于允许白宫取消向多种进口钢铁产品征收长达3年的关税措施，而把保护期缩短至2004年秋季。折衷协议还同意加快预定的关税下凋进度。根据拟定的协议内容，目前向许多钢铁产品征收的24％的关税有望下凋1／3左右。此外，关税还将在2004年3月前再下凋1／3。预计这项始于去年、最初高达30％的钢铁关税可望在引入之日起的第3年降至18%水平。
    但美国钢铁商提出的和解方案并未获得欧盟等起诉方的认同。报道称，欧洲贸易官员对美国在钢铁关税方面做出的让步没有流露出丝毫兴趣，坚决反对任何折衷协议。此外，包括汽车零配件生产商在内的美国钢铁消费者也有可能对此折衷方案不以为然。
    还有消息称，包括美国财长斯诺和商务部长埃文斯在内的政府高级经济官员现在也支持取消这一原计划实行3年的关税政策。据消息人士透露，布什政府可能会在感恩节前后出台一个类似折衷方案，在取消钢铁20土保障措施关税的同时修改美国反烦销规则的实施办法，以对大量进口钢铁维持巨额惩罚性关税，从而在某种程度上减少美国钢铁业界的不满。
    钢铁201案如何落幕现在还要布什自己仔细斟酌，因为一不留神布什总统就可能再走其父的老路。但现在留给布什考虑的时间已经不多，欧盟表示，12月中旬之前，美国不给出满意答复，就将开始向价值22亿美元的100余种美国商品征收最高为30％的报复性关税。分析人士认为，白宫寻求关税折衷方案的努力表明，尽管美国钢铁生产商仍公开坚持钢铁关税的合法性，但在这场关税风波中已日处下风。