科学创新对美国经济的巨大推动

　　由24家关注美国科学和工程领先地位的工业和科学组织组成的美国“科学创新的未来”组织特别小组日前发表报告称，近半个世纪来，美国至少一半的经济增长来自科学创新的直接后果。

　　报告指出，科学创新对美国经济的发展起着巨大的推动作用。例如，拼接细菌DNA的早期研究出乎意料地催生了生物技术工业，使生物学和医学进入黄金时代；贝尔实验室等老牌研究机构对电子学的研究，使世界有了半导体和激光，并形成了导致计算机网络的基础信息理论。爱因斯坦常说：“我的广义相对论过于神秘，以致迄今没有任何实际应用。”但是，如果没有广义相对论，美国就不会有全球定位卫星系统（GPS)，而GPS可以使人们知道正在行驶的汽车的确切位置，军事上使用的灵巧炸弹也是靠它导航。 

　　人们经常会问，基础发现有什么用？19世纪发明电的法拉第在回答电的发明有什么价值时说：“新生婴儿又有什么价值呢？”尽管法拉第在发明电时，并未期待有人会接着发明电视和互联网，但法拉第知道，当他发现某些基本的东西时，它肯定会有价值。 

　　近年来，美国反恐经费急剧上升，研究计划也更多地集中于国防和某些特定领域。人们开始关注到，美国的科学计划已经越来越不太注重一些非应用的、以“好奇心驱动的”研究项目。这些所谓由“好奇心驱动的”研究项目，往往不能准确地知道研究的结果，但确实会导致重大回报。过分忽视“好奇心驱动的”研究项目，从长远来看，将会使美国经济失去竞争力。连一直以进行大量探索性研究项目闻名的美国“国防部远景研究计划局”的官员最近也在国会上承认，该局正偏离于“实用价值不大的研究重点”，而逐渐转向“目标导向”及保密性的研究项目。 

　　在地质学方面，科学家们多年来一直在寻求一项计划资助：在美国各地设置几千台传感器，以产生巨大的、网络化的“监听装置”，这些装置可以告诉人们有关地下地层是如何变动的信息。美国国会已授权5年用于这个计划的经费为1.7亿美元，但前3年仅拨款1600万美元，而原计划安装7000台传感器也仅部署了62台。在2006财年，由于南亚海啸，才对这一计划提供更多的资助，以对这类天灾进行更好的预测。 

　　美国能源部2月曾宣布，它将取消费米国家实验室的“BTeV”计划。物理学家认为，这个高能物理研究计划有可能导致发现所谓“超对称粒子”。据称，超对称粒子可能是构成宇宙大部分的物质，科学家目前尚未发现它。