美国期望以氢能替代石油

    氢能经济方向不会变

    美国能源部副部长麦克史莱罗最近在华盛顿举行的一次能源会议上表示，美国正在寻求能源的多样化，布什总统在2003年提出的氢能经济远景就是其中之一。他说：'短期来看，我们将采取一个燃料来源多样化的政策，也就是我们将朝着氢能经济的方向努力。布什总统在2003年国情咨文演说中提议投入12亿美元来研发使用氢能燃料电池的车辆。这种车辆可能在未来20年内问世。'

    美国能源部宣布将投入第一笔3．5亿美元的经费补助汽车制造厂、私人公司以及研究机构进行氢能车辆的研发。研究范围包括氢气的储存、燃料电池和基础设施的发展，以及氢能教育等。

    麦克史莱罗表示，不论石油时代是否即将走到尽头，美国发展氢能经济的好处就是可以大量利用国内资源来生产，不需要像石油一样依赖从其他国家的进口。他说：'我们正在谋求的氢能经济就是利用许多国内的资源，包括煤炭、天然气以及核能等。氢能不是天然能源，它可以利用煤炭、天然气、核能或是太阳能等其他能源生产出来。'

    成本和安全问题是关键

    美国《明日能源》一书的作者彼得·霍夫曼称氢为一种'永远的能源'，使用氢气这种能源最大的好处就是保护环境。尽管氢无所不在，但它并不是单独存在，而必须从其他物质中分离出来。因此，分离氢气的高额成本是发展氢能经济的最大障碍之一。

    美国氢燃料电池研究所所长罗伯特·维尔德表示，越来越多的研究都致力于降低氢气的生产成本。他说：'我们的科学家可以朝着利用生化或是生物的方法来自然地制造氢气，或者利用风力从水中分离氢气，以提高生产效率并降低成本，我们必须大幅度减少生产氢气的成本到目前的1／10左右。'

    氢能经济的另一重大挑战就是安全问题。由于氢气无色无味，它的火焰是肉眼看不清的，如何在车辆中安全储存氢气以及如何到类似加油站的地点补充氢气都是问题。不过，维尔德认为，科技的发展会解决这个问题。

    他说：'当汽车刚被发明出来的时候，很多人想到车子里装了10加仑或是20加仑的石油可能会觉得很害怕。但是我们现在有高度压缩的气缸，就算你朝它打一枪都不会爆炸。任何能源都会有安全问题，但相信可以借助科技的发展来解决。'

    美国许多汽车大厂也在研制氢能车方面做了许多努力。戴姆勒－克莱斯勒宣布，将在今年夏天生产出37辆以氢能电池为动力的试验车。福特汽车公司也计划在今年年底之前制造出约30辆燃料电池车。日本丰田、本田以及日产也都准备在未来5年之内让试验车上路。

    真正普及尚待时日

    氢能经济的未来是否已经不远了？氢能专家维尔德说，目前有些预测过于乐观，他认为真正普及还需要几十年的时间。他说：'当我20年后退休的时候，我预期将会看到氢能源成功地打入某些市场，例如个人消费电器市场成长非常迅速，氢能电池可以符合消费者的需求。我也预期看到氢气被使用在军事以及太空的用途上。不过我认为氢能车的使用会是比较晚的一项。'

    44岁的维尔德相信，他的两个孩子未来对氢能源的熟悉程度，应该就像他们这一代对电脑和互联网的熟悉程度一样。他认为，下一代人才是氢能经济的主要消费者。