质疑之声不绝于耳--“万物变石油”是真是假？

　  颇具影响力的美国《发现》杂志5月刊以《万物变石油》为题刊登了一篇文章，称美国的一家环保公司制造出了一台几乎能够把所有东西都变成石油的机器。现摘要刊出，仅供参考。

　　据这家名为“改变世界技术”的公司介绍，这种机器程序设计目的是处理几乎所有想像中能得到的废品，包括火鸡内脏、废弃轮胎、塑料瓶子、旧电脑、城市垃圾、玉米秆、 纸浆废水、腐蚀性化学废料、炼油残渣等。公司首席执行官布赖恩·阿佩尔说，废品从一头进去，从另一头出来时就变成了三种都有利用价值而且对环境无害的产品：优质油、洁净燃气和纯净矿物质，它们可用作燃料、肥料或者制造业所需的特殊化学物质。

　　原理：利用高温解聚机精确增压加温

　　地球上的石油和燃气是碳水化合物废料经过漫长复杂的过程天然合成的。为了使这一漫长的过程在短时间内完成，改变世界技术公司使用了一种高温解聚机，利用涡轮来精确地增压和加温，以破坏原料的长分子链，从而让物质在短时间内迅速形成石油等物质。这也就是所谓的高温解聚程序技术。

　　阿佩尔说，很多科学家都曾尝试把废品中的固体有机物转化为液体燃料，但没有成功。阿佩尔说：“绝大多数方案的问题在于想一举完成转化———靠对原料过分加热来烘干水分和分解分子。这导致了能量的大量浪费，也有可能使危险物质污染成品。”“我们的方案最大不同点在于把水当作朋友而不是敌人。我们纳入了水分，在油罐中一起加热和加压，而使原料充分水合。”这样就不需要过高的温度和压力了，因为水有助于把热量传送到原料当中去。“针对大多数有机物原料，我们的温度是华氏500度，压力是大约600磅，这根本不算太高，耗能也不多。而且加工的时间非常短，通常15分钟就可以了。”

　　一旦有机物的浆液在反应容器中经过加热和部分解聚后，第二步就开始了。快速减压过程会释放浆液中大约9 0％的游离水。从能耗上讲，解压脱水要比加热脱水便宜得多，这关键是因为没有浪费热量。留下来的浓缩有机物浆液就会流进反应器的第二部分，它类似焦炭炉，用来把石油提炼成汽油。

　　阿佩尔说，与使用玉米淀粉制乙醇那样的固体变液体燃料程序不同，这种程序能加工几乎所有含碳元素的原料。

　　应用：机器经改造可生产更多物质

　　阿佩尔说，还是这些原料，还是数次高温和焦化，该机器稍加改造，就能够制造可能比石油利润还要大的其他特殊化学物质。譬如说火鸡的内脏可以用来制造生产肥皂、轮胎、颜料和润滑油所需的脂肪酸；房屋墙板、墙纸和塑料管道中所含的聚氯乙烯能够生产盐酸，这种化学物质害处较小，工业上用途很广，可以制造去污剂和其他溶剂。

　　阿佩尔说：“这就是把水当作朋友的大好处，水含有的氢元素和聚氯乙烯中的氯相结合，就会使它无毒无害。如果在城市垃圾的焚化炉中焚烧聚氯乙烯，它就会释放出二氧杂芑毒性非常大。”

　　据介绍，该公司的技术人员花了3年时间用不同的原料试验，总结出了一些配方。阿佩尔说：“它可以处理聚氯乙烯、木头、玻璃纤维，以及杂七杂八的许多东西。处理起乱七八糟的废品来，这个程序干得非常漂亮。”

　　实验表明，对待不同的废品浆液，加工的方式和时间都不尽相同，产出的成品也种类各异。譬如说，用塑料瓶能够制造大量的燃油，而轮胎则能造出许多矿物质和其他固体物质。

　　《发现》杂志的记者在位于费城的海军商业中心的工厂里看到，研究人员正在用火鸡加工厂的废料，如羽毛、骨头、油脂以及内脏等，作试验性原料。一台铲车把1400磅这类废料倒到机器的第一部分———一台功率为350马力的研磨机中，原料在这里被磨成灰棕色的浆状物后，淌进几个油罐和管子当中进行加热、蒸煮、分解。两小时之后，色泽如蜜一般的液体就流了出来，那的确是石油。阿佩尔骄傲地说道：“最长的碳链是C-18左右，这是一种非常轻的油，基本上是半燃油、半汽油的混合物。”

　　政府与权威人士颇感兴趣

　　《发现》杂志称，严格的处理流程、学术权威的加盟、投资家的青睐，似乎说明了它在技术上具有可行性。为了推进该技术，除了私人投资者投入的4000万美元外，联邦政府也已经拨款超过1200万美元。

　　能源研究组织燃气技术研究所的高级化学工程师迈克尔·罗伯茨说： “其潜力令人难以置信，它不但清理了废品，而且将来还有可能在全世界分散地生产石油。”帕拉丁资本集团的风险投资商阿尔夫·安德烈亚森和其他人预计，将来某一天，世界上相当一部分农业、工业和城市垃圾会送入遍布世界各地的高温解聚机进行处理。如果该程序真像发明者 宣称的那么有用，不光有毒废品的问题大都会成为历史，而且石油进口也将不复存在。只需把美国农业废品全都转化成石油和燃气，就等于每年出产相当于40亿桶石油的能源，而2001年美国的石油进口量也就是42 亿桶。

　　改变世界技术公司的发明不仅仅停留在纸上，而是已形成一定的产业规模，其在费城的试验工厂一天能处理7 吨废品。在密苏里州迦太基市，矗立着该公司第一个商用规模的高温解聚工厂，该厂价值2000万美元的设备如果按计划每天都开动的话，估计每24小时能够处理200吨以上的火鸡加工废料。

　　质疑之声不绝于耳

　　一些专家仍对该技术提出质疑。

　　地理学知识认为，地球上的原油绝大部分来自单细胞植物和动物，主要是浮游生物。它们枯萎或死亡后下沉到海底，被沙子和其他沉积物所覆盖，腐烂以后在地理学家称作“潜没”的构造板块滑动过程中被捣得稀烂。在高温和高压的“蒸煮”下，死亡生物的氢、氧以及被称为聚合物的含碳的长链，就会分解成短链的石油碳氢化合物。但是，地球需要很长时间来完成这一切，一般为数千万年到上亿年。

　　改变世界技术公司提出利用高温解聚机进行精确增压加温以缩短这一过程。一些美国专家提出了不同的意见：在地层的高温和高压作用下合成石油的化学过程极为复杂，岂能简单地把物质加压后一“蒸”了之？

　　至于该公司所谓的只要含碳物质就可以处理的说法，一些业界人士也表示了怀疑。因为形成类似石油的最重要物质是烷烃类物质，它由碳氢化合物构成，仅仅含碳的物质并不容易形成烷烃类物质，因为缺少了氢等物质。也就是说，并不是任何含碳物质都适合于提出石油，即使要提炼，也要加入氢等必要的元素和化学制剂。而这一过程乃至各种催化、 蒸馏反应也极其耗费能源，如果所产出的石油还不能超过生产它所消耗的能源，那么这项发明就不具有真正的经济意义。

　　况且许多国家的液体和塑料的石油提炼技术还处于实验室阶段，即使美国肯塔基大学成功实现把废塑料变成石油，也因为投资过大，成品油成本高出商品油许多而无法推广。尽管这家公司技术改进可进一步降低制造成本，但如果产出不能完全大于投入，则不具有现实意义。他们认为，制造不同的东西，工艺流程是不一样的，把对付不同物质的不同工艺流程集大成，从而变成一套系统，并不能代表“万物变石油”技术的诞生。

　　一些较为中立的媒体认为，改变世界技术公司的新型机器有它独到的地方，但它更像是一套先进的废物回收处理系统，并顺带产出石油和其他有用物资，提高使用者的收益，因此赢得了投资人的信赖。但由于该公司在宣传中主要强调了它可以制造石油的功用，容易引起人们的好奇与猜测。