工业气体和食品工业

    工业气体二氧化碳和液氮在食品加工上应用相当广泛，已形成价值20亿美元的市场，约占世界气体销售额345亿美元的6%左右。在美国气体销售额达95亿美元，而冷冻食品方面的气体销售额达6.75亿美元。

    工业气体在食品加工上主要应用的气体是二氧化碳和液氮，还臭氧（主要用来处理食品加工中产生的污水）。

    在美国，二氧化碳的销售额达9.5亿美元，大约占了整个美国工业气体销售额的10%。美国每年大约生产750万至800万吨二氧化碳，其中有70%用于食品工业。二氧化碳应用于冷却约占25%，主要用于鲜肉、家禽和各种精制食品的包装上。二氧化碳用于冷冻约占二氧化碳冷冻精制食品、蔬菜、家禽、鱼和海鲜、肉类、酱汁和水果。液态二氧化碳约占二氧化碳市场份额的17%，并会继续增长。二氧化碳主要生产商BOC的产量占了美国二氧化碳总量的1/3，第二位普莱克斯市场份额达27%，法液空达16%，Airgas占9%，梅塞尔占5%，在过去几年里，二氧化碳用于食品工业以稳定的3.5%的增长率增长。

    液氮是很好的食品冷冻剂，因它温度低，能使食品快速冷冻；因它产生非常小的冰晶，对食品结构不会破坏，食品滴损小。美国的液氮市场销售额大约10亿美元，但应用于食品工业的总量要小于二氧化碳，只占液氮总产量的25%。用于食品工业的液氮销售量大约达2.5亿美元。

    最近普莱克斯推出一项新技术，采用二氧化碳来冷却新生蛋，该项专利技术可使蛋类在美国食品和药品管理署允许的温度下将蛋类保存的时间更长些。普莱克斯另一产品是“无声雪”，它是一套二氧化碳系统，将二氧化碳小雪片直接喷射到被处理的产品上，采用回转式冷冻器可用来冷冻奶油夹心饼干产品。普莱克斯还采用二氧化碳的速冻技术，可在数分钟内将食品冷冻。

    液氮速冻技术备受市场关注。在20世纪60年代中期空气制品公司首先推出速冻技术，产品商标是Cryo-Quick，用来冷冻肉类、家禽、海鲜、糕点、冰激凌、快餐等。另一种液氮冷冻技术是采用液氮冲击冷冻器。BOC推出一种新颖高效设备，采用高速空气流和雾化液氮来冷冻食品。空气制品公司研制成功一种封闭循环空气制冷系统（CAAR），采用高压空气产生-55℃至-150℃低温。最近普莱克斯研制出二氧化碳机械制冷系统，公司为美国雀巢新速冻食品厂提供ColdFront设备的工程设计和安装预计2003年投产。Pallet Reefer公司推出一种独立的货运集装箱，采用液态二氧化碳作致冷剂，定期释放二氧化碳以保持温度，每四天冲灌一次。该集装箱可运载新鲜蜜饯、鲜花、胶片、化学品、冷冻食品、药品和其它温度敏感货物。

    在20世纪90年代碳酸饮料有了长足的发展，二氧化碳的销量也相当坚挺。但去年碳酸饮料增长平平，按人口平均消耗量从1999年55.9加仑下降至55.4加仑。普莱克斯与一家奶制品公司推出一种奶制碳酸饮料e-Moo，该饮料颇受消费者的青睐。普莱克斯研制出一种新技术，采用二氧化碳给桔子汁消毒，这不但可使桔子汁放置时间增加倍，还可使它喝起来像新鲜榨出来那样。该项二氧化碳消毒技术将会在许多液体食品产品上得以推广。

    改良气氛包装（MAP）在食品工业极为盛行，在这方面气体主要用于：二氧化碳用来抑止需氧细菌和霉菌的生长，使食品搁置时间延长；在密封包装里用氮取代空气和氧来延缓食品变质，同时可防止包装的高水分和含脂肪食品受损，氧可使鲜肉保持自然颜色，也可用于促进水果和蔬菜的呼吸，也可用来抑止鱼类和蔬菜中厌氧有机物的生长。在美国零售肉类包装销售额达75亿美元，其中10%采用改良气氛包装。目前有两种MAP流程：高氧系统和低氧系统。前者采用70%~80%的氧处理肉类以保持肉类的红色，延长储存时间至14天左右。后者先用氮和二氧化碳吹洗肉类，以防止腐烂，然后用蒲膜双层密封，上面一层可剥去，而第二层蒲膜是可渗透的，允许氧通过至肉类以保持它的鲜红色。