氦在空气中的体积分数约为0.00052%，即每1 000 L空气中含氦5 mL。有的地区的天然气中含氦量高达8%，我国于1960年建成从天然气制取氦的工厂。氦广泛存在于宇宙空间。太阳上有大量的氦，约占太阳总质量的1/4，为500亿亿亿吨左右。

氦是最难液化的一种“永久气体”，直到1908年，荷兰科学家昂纳斯才首次成功地使氦液化。液氦有许多奇特的现象。

液氦可以产生奇特的膜移动现象。我们知道水是不能沿玻璃上升的。可是，把一只空烧杯部分地浸入2.17K以下的液氦中，在烧杯内外表面会全部覆上一层很薄的液氦膜，这层液膜能“爬”上烧杯壁向烧杯内移动，直到烧杯内外液面高度相平为止，如果随后把烧杯提起来，液氦则由烧杯内向烧杯外移动，当烧杯完全脱离液面时，则看到有液氦从烧杯外壁滴下，液膜移动的速度可达30 cm/s左右，并跟液面差、移动路程的长度以及烧杯壁的高度无关。液氦这种液膜移动的奇特现象如何解释，目前还是一个谜。

氦是已知所有物质中沸点最低的，沸点是4.2 K。利用液氦可获得接近绝对零度的低温。方法是把一种“顺磁物质”放在液氦上面，几乎和液态氦相接触。两者间用氦气隔开，同时把整个系统的温度降到1K左右，然后把这个系统放在一个磁场里。这时，顺磁物质的分子就会平行于磁场的磁力线，整齐地排列起来，同时放出一些热。放出的热会由周围的氦轻度蒸发而消耗掉。接着，撤去磁场，顺磁物质的分子立即从有序变成无序排列。分子从有序变无序要吸热，热只能来自液氦，使液氦温度降低。这个步骤可以一次一次地重复进行，每重复一次，液氦温度就下降一次。后来美国化学家吉奥克又对这种方法作了改进，借助此法，于1957年获得0.00002K的低温，目前已获得0.000001 K的低温。在已知的所有物质中，只有氦在非常接近绝对零度时不会凝成固体。在低于1K时，施加25×1.01×105Pa压强，才能使液氦凝成固体。

氦气混在塑料、人造丝、合成纤维中，可制成非常轻盈的泡沫塑料、泡沫纤维，用于防震、保温、包装的新材料。

测算结果表明氦能参与化合反应

美国IBM公司研究中心的科学家通过精密的量子力学计算，得出稀有气体中惰性最大的氦，可能与氧化铍反应，生成一种稳定的化合物的结论。他们指出，氧化铍分子中的电子主要位于氧原子上，而使铍原子带正电荷。如果一个氦原子从背后接近氧化铍分子，那么就有足够强的正电荷吸引氦的两个电子，使之与铍共享。氦与铍形成给电子共价键，其产物是一种线型三原子分子—HeBeO。计算结果表明，这种分子一经形成，它必将稳定，尤其是在低温条件下。

日本名古屋大学地球物理学家发现，太阳和月亮的潮汐效应所引起的裂缝中压强的增加，可引起逸出气体中氦对氩比率出现周期性的可测定的变化。由潮汐效应引起的地球地壳的应变比地震引起的小100倍，因此他们认为，这种氦对氩比率可用作地壳的“应变计”，如果连续观测可能地震区逸出气体的比率变化，有可能预测地震。

选自《百科知识》

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