基本准则是经济性、可靠性与安全性。
　　1、首先应考虑排气压力的高低和排气量的大小。
　　根据国家标准一般用途 空气动力用压缩机其排气压力为0.7MPa（7个大气压），老标准为0.8MPa（即8个大气压）。因为风动工具和风力机械其设计工作压力为0.4MPa。因此空压机这一工作压力完全能满足要求，现在社会上有一种排气压力为0.5MPa（即5个大气力）的空压机，从使用角度看是不合理的，因为对风动工具则言压力余量太小，输气距离稍远一些就不能使用（每输气一百米压力降大约为0.1MpA),另外从设计角度看这种压缩机设计为一级压缩，压比太大（合理为2~3，这种为5），引起排气温度这高容易使气缸积炭导致事故发生。如果用户所用的压缩机大于0.8MPa一般要特种制做，不能采取强行增压的办法以免造成事故。
　　排气量的大小也是空压机的主要参数之一，选择空压机的气量要和自己所需的排气量相匹配，并留有10%的余量。如果用气量大而空压机排气量小，一旦风动工具一开动会造成空压机排气压力的大大降低而不能驱动风动工具。生活现实中这种实例不少。我们也曾遇到这样的事例，本来用气量6立方米/分，买了一台3立方米/分压缩机开车正常，风动工具开起来后，空压机的排气压力下降很多，风动工具能正常工作。
　　当然盲目的追求大排气量也是错误的，因为排气量越大压缩机配的电机越大，不但价格高浪费购置资金，平时使用也会大大的浪费能源--电力。
　　另外在选排气量时还要考虑高峰用量和通常用量及低谷用量。如果低谷用量较大而通常用量和高峰用量都不大，国外通常的办法是以较小排气量的空压机并联取得较大的排气量，随着用气量的增大，而逐一开机，这样不但对电网有好处，而且能节约能源（用几台开几台），并有备机。不会因一台机器的故障而造成全线停产。
　　2、考虑用气的场合和条件
　　用气的场合和环境也是选择压缩机型式的重要因素，为如用气场地狭小，应选立式。如船用、车用；如用气的场合做长距离的变动（超过500米），则应考虑移动式；如果使用的场合不能供电，则应选择柴油机驱动式；如果使用场合没有自来水，就必须选择风冷式。在风冷、水冷两种冷却方式上，用户常有错觉，认为水冷好一些，认为冷却得充分，其实不然。在小型压缩机中无论国内外，风冷式大约占到90%以上。设计上，风冷简便，使用时无须水源。水冷式有其致命的缺点，首先必须有完备的上下水系统，投资大；第二，水冷式冷却器寿命短；第三，在北方冬季还容易冻坏气缸；第四，在正常的运转中会浪费大量的水.
　　3、考虑压缩空气的质量
　　一般空压机产生的压缩空气均含有一定量的润滑油，并有一定量的水，有些场合是禁油和禁水的，这时不但对压缩机选型要注意，必要时要增加附属装置。解决的办法大到有如下两种：（1）选用无润滑压缩机。这种压缩机气缸中基本上不含油，其活塞环和填料一般为聚四氟乙烯。这种机器也有其缺点，首先是润滑不良，故障率高；另外，聚四氟乙烯也是一种有害物质，象食品、制药行业也不能使用，且无润滑压缩机只能做到输气不含油，不能做到不含水。（2）因此通常的做法是空压机（无论哪种）再加一级或二级净化装置或干燥器。这种装置可使压缩机空气既不含油又不含水，使压缩空气中的含油水量在5ppm以下，以满足工艺要求。
　　4、运行的安全性
　　空压机是一种带压工作的机器，工作时伴有温升和压力，其运行的安全性要放在首位。空压机在设计时除安全阀之外，还没有压力调节器，实行超压卸荷双保险，只有安全阀而没有压力调节器不合理，不但会影响机器的安全保险系数，也会使运行的经济性降低（压调器一般的功能为关闭吸气阀，使机器空运转）。
　　另外国家对压缩机的生产实行了规范化的两证制度，即压缩机生产许可证和压力容器生产许可证（储气罐）。因此在选购压缩机产品时，要严格审查两证，一般正规厂家在出厂铭牌上均有明确的标示，无证产品，原则上不许使用，许可证的颁发权在国务院所属各部委，各省、地、市无权颁发。
　　一般来讲，国家对有证产品的厂家已做了规范化的检查，这些厂家的质量保证系统是完善的，不会出现很大的质量问题，即使出现一些问题，也有可追踪性，由厂家负责三包，日前社会上假冒伪劣产品很多，提醒广大用户务必十分注意。