球阀是本世纪50年代问世的一种新型阀门。在短短的30多年里，是近十几年来发展最快的阀门品种之一。特别是在美、德、日、法、意、西、英等工业发达国家，球阀的使用非常广泛，使用品种和数量仍在继续扩大，并向高温、高压、大口经、高密封性、长寿命、优良的调节性能以及一阀多功能方向发展，其可靠性及其他性能指标均达到较高水平，并已部分取代闸阀、截止阀、节流阀。它在航天、石油化工、长输管线、轻工食品、建筑等许多方面都得到了广泛的应用。这是因为，球阀与其它阀类相比，具有许多突出的优点。球阀的主要特点如下： 

    (1)球阀流体阻力小，具有最低的流阻（实际上为零） 

    球阀一般有缩径和不缩径通道两种结构。无论那种结构，球阀的流阻系数都比较小。特别是所谓全流量型，即不缩径的球阀，由于其通道直径等于管道内径，局部阻力损失只有同等长度管道的摩擦阻力，即在所有阀门中，这种球阀的流阻最小。在火箭发射及其试验系统中，要求输送管道的阻力越小越好。减少管路系统的阻力有两个途径：一是降低流体流速，为此需要增大管径和阀门通径，这对于管路系统的经济性往往会产生不利的影响，特别对低温输送系统(液氢)是极为不利的；一是减小阀门的局部阻力，因此，球阀自然就成了最佳选择。 

    (2)球阀启闭开关迅速、方便。 

    由于球阀在一般情况下只需手柄转动90°就完成了全开或全关动作，很容易实现快速启闭。可实现快速启闭，某些结构的启闭时间仅为0.05～0.1s，以保证能用于试验台的自动化系统中。快速启闭阀门时，操作无冲击。 

    (3)球阀密封性能好。 

    目前，绝大多数球阀的阀座都是用聚四氟乙烯等弹性材料制造，金属与非金属材料组成的密封副，通常称为软密封。一般说来，软密封的密封性容易保证，而且对密封表面的加工精度与表面粗糙度要求也不很高。 

    (4)球阀使用寿命长。 

    由于聚四氟乙烯有良好的自润滑性，与球体的摩擦磨损小，而且由于球体加工工艺的改进，使粗糙度降低，从而提高了球阀的使用寿命。据报道，美国W-K-M公司在试验室内对球阀进行寿命试验，开关次数超过10万次。