用天然气、炼厂气、液化气、石脑油、渣油、石油焦和煤炭都可以通过水蒸气转化或气化（催化／非催化部分氧化）转化为合成气。２００３年世界上合成气的最大用途是生产合成氨，其次是生产合成甲醇（主要用于生产甲醛、醋酸和甲基叔丁基醚）和生产供炼厂加氢装置使用的氢气。２００３年天然气合成油（ＧＴＬ）使用的合成气数量很少。可是，预计到２０１５年会出现爆炸性增长，届时ＧＴＬ会成为仅次于合成氨的合成气第二大用户。
　　
　　笔者从不久前在美国华盛顿召开的美国气化技术协会的年会获悉，一批气化大项目和新项目正在启动。业内专家认为，用廉价的石油焦、煤、油砂副产物或闲置天然气通过气化，进而把合成气转化为超清洁燃料、电和氢气，可能会成为能源工业的新一轮热潮。
　　
　　南非萨索尔（Ｓａｓｏｌ）公司不久前与中国陕西和宁夏的两家煤炭公司签署了谅解备忘录，在陕西和宁夏各新建一座煤气化工厂，分别生产４００万吨／年石油产品（大部分是超清洁柴油）。这两座煤制油（ＣＴＬ）工厂将各投资３０亿美元，采用Ｓａｓｏｌ公司的合成油技术，在悬浮床反应器中用铁基催化剂把合成气转化为合成油。按照建议书，采用德国鲁奇公司的气化技术把煤转化为合成气。此外，康菲公司与其他公司合作，将在美国路易斯安那州一炼油厂新建７５００吨／日石油焦为原料的一体化气化联合循环（１ＧＣＣ）装置，发电制氢产汽，计划２００９年投产。壳牌等公司在加拿大艾伯塔油砂矿区新建７．２万桶／日气化装置，按照ＩＧＣＣ的设计，用蒸汽辅助重力驱动油砂，并为合成原油改质提供氢气，发电和生产蒸汽。
　　
　　炼厂要把重质含硫原油变为轻质低硫油品，将新建更多的气化装置。例如，美国加里福尼亚州炼油厂如能获准建设石油焦气化装置，就可以利用５０美分／百万英热单位的石油焦（目前用于出口）通过气化制氢，而不利用５～７美元／百万英热单位的天然气作为制氢原料。如果美国天然气价格持续保持在４美元／百万英热单位以上，用石油焦气化制氢就可以节省大量成本。
　　
　　在美国加州、得州、中西部和加拿大未来的"绿色炼油厂"，可能要把劣质渣油转化为优质燃料油品，并回收ＣＯ２用于提高油田原油的采收率。如果能够这样做，仅美国加州就可以增加原油产量２０万桶／日。炼厂也可以用煤作原料，气化以后通过费托合成生产清洁柴油，在原油加工量不增加的情况下提高轻油收率１０％～２０％。同时用ＣＯ２提高油田采收率，可以减少原油进口１０％～２０％。