乙炔是炔烃中最简单也是最重要的一个化合物,它的化学性质非常活泼,容易进行加成和聚合以及其它化学反应。乙炔与氧气或空气燃烧时发出明亮的光和大量的热,所以它在工业上得到广泛的应用。它主要用于金属的焊接和切割、医药和仪器方面的分析、有机合成的基本原料和航海照明等。
将生产的气态乙炔用压缩机灌充到装有多孔性填料和溶剂(一般采用丙酮)的钢瓶内,使乙炔气体溶解于丙酮液体中,使用时再将乙炔气体从丙酮液体中释放出来,这样的乙炔称为溶解乙炔。为完成溶解乙炔所需要的制气、净化、压缩、干燥和灌充等工序的工艺设备叫做溶解乙炔设备。
溶解乙炔与目前使用的移动式浮筒发生器相比较,它具有节省能源、安全可靠、减少公害、使用方便和气体质量好的优点外,对建设单位亦能收到较好的经济效益,根据技术经济分析一至二年即可回收全部建设投资。若做为电石厂的附属企业,则其经济效益尤为可观。
从1981年开始,原国家劳动总局开始组织在我国推广使用溶解乙炔的工作。溶解乙炔较移动式乙炔发生器,具有节约能源、减少公害、使用方便、特别是安全可靠等优点。采用硅酸钙为填料,以丙酮作溶剂的乙炔瓶,在运输、使用中非常安全。这一点已为大家所公认,这也正是溶解乙炔能在我国得到迅速推广普及的一个根本原因。可以这样说,溶解乙炔把乙炔生产过程中的种种不安全因素都留在了溶解乙炔生产厂,交给用户的只是安全和方便,当然,这要以乙炔瓶的正确使用和维护为前提。
溶解乙炔是集中生产、装瓶运输和分散使用。每个乙炔瓶必须能充装一定数量的乙炔,以达到经济的目的。将乙炔加压虽然可以增加钢瓶的充装量,但乙炔经压缩变成高压乙炔后,本来就很小的乙炔分解爆炸最小点火能随压力的升高而急骤降低,稍有能量,就会引起分解爆炸。因此,在空容积中有高压乙炔存在是非常危险的,极容易产生爆炸。