温度可以表示物质的冷、热程度。从分子运动论观点看，温度是物质分子热运动平均动能的度量，温度越高，分子热运动的平均动能就越大。
测量某物质的温度，当然要以数值加以表示，从而比较出物质间的温度差异，而温度的数值表示是通过“温标”来实现的，所以“温标”就是衡量物质温度的标尺。“温标”规定了温度的起始点（即零点）和测量温度的基本单位。由于所选用的测温方法以及定义的起始点的不同，而产生了各种不同“温标”，现将目前常用的几种温标介绍如下：
(1）摄氏温标（0。这种温标应用得最早而且最广。它选用温标的物理基础是汞的体积随温度升高发生线性膨胀，分度的方法是规定在标准大气压下纯水的冰点是摄氏O度，沸点为100度，而把汞在这两点的液柱长度分为100等分，每一等分代表摄氏1度，用符号℃标记。
(2）华氏温标（F）。华氏温标的物理基础与摄氏温标的相同。华氏温标规定在标准大气压下纯水的冰点为华氏咒度，沸点为华氏212度，把这两点的汞柱长度划分为150等分，每一等分代表华氏1度，用符号下标记。
由于摄氏温标和华氏温标都是建立在汞的体积随温度发生线性变化的基础上，而且分度是等分的，但实际上任何物质的物理性质都不能完全与温度呈线性关系，因此测量中会出现或大或小的误差。
(3）热力学温标（T）。热力学温标又称绝对温标或开尔文温标。它依据热力学基础而建立，在热力学中，卡氏定理指出：对于一个理想的卡诺机，假如它工作在温度为几的热源和温度为T，的冷源之间，它从热源中吸收热量口：，在冷源放出热量Ql，则温度之比等于热量之比。可见温度只与热量有关，而与工质无关，所以绝对温标克服了摄氏温标和华氏温标与工质有关的缺点，是一种理想的温标，已被规定为国际上使用的基本温标。绝对温标规定水在标准大气压下的三相点为273 . 16宅，沸点与三相点间分为100格，每格为1度，记作符号K，把一273 . 16℃定为绝对零度。但是，实际上绝对零度只能接近而无法达到。从绝对零度起算，绝对温标的刻度与摄氏温标的刻度相同。
(4）国际实用温标。它是由国际度量衡大会通过并与热力学温标相吻合的温标，其单位分别用K和℃表示。国际温标规定了11个可复现的平衡态温度的给定值，它们的数值列于表1一1。在这11个固定点的温度值中，只有水的三相点是定义的，其他各点都是由国际温标气体温度计测定的。国际温标还规定了标准温度计：286 . 8一630 . 755℃用基准铂电阻温度计；630 . 755一1064 . 43℃用基准铂锗一铂热电偶温度计；1064 . 43℃以上用基准光学高温计。