自然界中并无游离可用的氢气，制备工业氢气是一个现实的途径。一是用煤炭为还原剂夺取水中的氢;二是用烃类水蒸气催化转化法，从烃类和水中获取氢气。后者是当今世界应用最广泛的工业氢气制造方法。其技术关键就是要有一种抗积炭、易还原、高活性、高稳定性的烃类蒸气转化催化剂，以适用不同烃类原料和低能耗制氢工艺的苛刻要求。
    氢气作为重要的工业原料需求量增加很快，我国的炼油厂、石油化工厂的制氢装置已达40多套，近两年，制氢装置的建设速度不断加快，每年都有3一5套新装置建成开车，制氢催化剂的市场越来越大。制氢原料主要以烃类为主，包括石脑油、液化石油气、炼厂气、天然气等。早期设计的制氢原料以石脑油为主，随着石脑油用途的增多和价格的攀升，制氢原料逐步朝着复杂化、廉价化方向发展。原料的变化和工艺的进步给烃类蒸气转化制氢催化剂的开发研制提出了新的要求。因此，制氢催化剂的开发研制一定要适应制氮技术发展、原料优化、节能扩产和装置安稳运行的需求，不断开发新技术新产品，跟上国际制氢技术发展步伐。
    烃类蒸气转化制氮是一种发生在500℃到800℃的高温高压下，变温催化反应过程，由于反应条件苛刻，烃类蒸气转化制氢催化剂研究要解决的最大难题是既要有效地防止转化过程中的积炭，又要保证催化剂有很好活性、可还原性和热稳定性。
    我国加入WTO后，制氢催化剂的技术和市场不仅面临国内的竞争，更面临着来自国外的竞争。这些竞争不仅是技术性能的竞争，而且还有价格、服务的竞争。
    中国石化齐普分公司研究院从事烃类蒸气转化制氢催化剂开发研制50年，开发出适应于各种原料、各种工艺的烃类蒸汽转化制氢催化剂近20个品种，分别应用于以烃类为原料的制氢、制氛和甲醇合成气的工业装置上。5年前他们的产品就替代了国外4组7种催化剂，实现了轻油蒸气转化催化剂完全国产化，并向国外出口，其性能明显优于国内外同类催化剂。近年他们开发的烃类蒸气预转化技术、甲醇蒸气制氢技术也得到广泛应用。经过多年研究，该院形成了石脑油等重烃蒸气转化制氮催化剂及相关工艺技术的优势，以此为基础又成功地向轻质烃蒸气转化延伸，开发出适用于炼厂气、液化气、油田气为原料的蒸气转化制氮催化剂，形成了适用于不同原料、不同工艺的系列烃类蒸气转化催化剂品种。
    1990年，以该院为主，发起成立了中国石化制氢技术联络站，10多年来，联络站通过积极有效的技术交流，推动了我国烃类转化制氮技术的发展和进步。
    2003年3月，中国石化齐普分公司研究院开发的系列烃类蒸气转化制氢催化剂之一的天然气转化催化剂在内蒙古苏里格里甲醉厂竞标成功。苏里格甲醇厂拥有的180 kt/a甲醇装置为目前国内最大。眼下，该院的催化剂已运抵现场，科技人员正在紧张地进行开工方案制定和技术服务的准备工作。至此，国内外应用该院开发的系列烃类蒸气转化制氢催化剂的厂家已达51家，共65套制工业氢气、化肥和甲醇装置。该院所开发的催化剂对制氢原料适应性强，不仅能够用于单一原料的转化过程，而且能够满足两种或多种原料的转化过程，适应了我国制氢原料粗细粮兼有的现状。目前国内现有烃类蒸气转化制取工业氮气的装置都在应用该院制氢催化剂。在国内，该院在制氢催化剂开发研制上已形成绝对优势。
    竞争和挑战给中国石化齐鲁分公司研究院带来巨大压力，同时，也给该院带来了开拓和发展的新空间。科技人员将走出实验室，走出本单位和本行业，去面向国内外的大市场。